L'ancienne église et la ruine
La dent creuse : l'ancienne église et sa tour
Comment l'église du Souvenir Kaiser Wilhelm de Berlin fut construite dans les années 1890, bombardée en 1943 et reconstruite autour de sa tour en ruine entre 1959 et 1963.
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La tour en ruine qui se dresse aux côtés de l'église de verre bleu est ce qu'il reste de l'église du Souvenir Kaiser Wilhelm, édifiée dans les années 1890. Un raid aérien dans la soirée du 22 novembre 1943 la dévasta ; après un long débat, Egon Eiermann conserva la tour comme mémorial et bâtit une nouvelle église à ses côtés, consacrée en 1961.
La première église
L'église faisait partie d'un programme de construction d'églises protestantes lancé par le Kaiser Guillaume II et l'impératrice Augusta-Victoria, qui la dédia à son grand-père, Guillaume Ier. L'architecte Franz Schwechten remporta le concours avec une vaste église néo-romane inspirée de la collégiale de Bonn, dont la nef pouvait accueillir plus de 2 000 personnes. La première pierre fut posée le 22 mars 1891, jour de l'anniversaire de Guillaume Ier.
Une église de mosaïques
Le projet prévoyait une profusion de mosaïques murales, et le hall d'entrée au pied de la tour en abritait les plus somptueuses. L'église fut consacrée le 1er septembre 1895, bien que le hall d'entrée n'ait été achevé et consacré qu'en 1906. Ce hall fut conçu dès l'origine comme un mémorial dédié à Guillaume Ier, ce qui explique en partie pourquoi le nom de l'édifice contient le mot mémorial.
La nuit du 22 novembre 1943
Le soir du 22 novembre 1943, Berlin fut bombardée plus lourdement que jamais, et l'église fut gravement endommagée et rendue inutilisable. La toiture et les voûtes en mosaïque s'effondrèrent, et les murs extérieurs se dressaient à des hauteurs inégales. La grande tour survécut, son sommet arraché, et les mosaïques et reliefs du hall d'entrée à sa base furent relativement épargnés. Sa silhouette brisée valut à la tour son surnom, der hohle Zahn, la dent creuse. La tour s'élevait à 113 mètres de haut et en mesure aujourd'hui 71.
Que faire d'une ruine
L'avenir de la ruine fut âprement disputé de 1947 jusqu'au début des années 1960. Les idées allaient de la reconstruction de l'église à l'identique à la combinaison de l'ancien et du nouveau, en passant par une église moderne sur un nouveau site. Des offices et des concerts occasionnels eurent lieu dans la ruine dégagée à ciel ouvert au début des années 1950. Les autorités de Berlin-Ouest voulaient un signe moderne pour la place la plus emblématique de la ville, et l'église voulait rester là où elle se trouvait.
Le concours d'Eiermann
En 1956, la fondation de l'église et le Sénat de Berlin organisèrent un concours. Egon Eiermann l'emporta, et son premier projet prévoyait de supprimer la tour et de tout reconstruire. Le public s'y opposa, et la tour en ruine fut décrite comme le cœur de Berlin. Il révisa son projet pour la conserver, fit démolir la majeure partie du reste de l'ancienne structure et disposa autour d'elle quatre nouveaux bâtiments : l'église, un clocher, une chapelle et un foyer.
La tour aujourd'hui
Le hall d'entrée de la tour a rouvert au public en 1987 en tant que salle du souvenir, avec une exposition sur l'histoire de l'église et sa signification comme avertissement et appel à la paix. Les visiteurs y découvrent des mosaïques de la première église, une statue du Christ endommagée provenant de l'ancien autel, la Croix de Clous de Coventry et une croix-icône de l'Église orthodoxe russe. La croix de Coventry est un signe de réconciliation, façonnée à partir de clous issus de la charpente de la cathédrale de Coventry.
Ce qui est ouvert actuellement
Le site officiel de l'église indique que la salle du souvenir doit fermer pour des travaux de rénovation, et décrit un programme d'interventions sur l'ensemble du site. Il précise que les offices, les concerts, les événements et les visites se poursuivent. Pour une soirée concert, l'essentiel est simple : la nouvelle église, où se déroule le concert, est distincte de la tour, si bien qu'une salle fermée n'annule pas votre soirée. Consultez la page de visite de l'église pour savoir ce que vous pourrez voir le jour même, et considérez la tour comme une visite de journée et le concert comme une sortie du soir. Vus ensemble, les deux témoignent de la manière dont l'église se souvient de sa propre histoire tout en continuant d'utiliser le nouveau bâtiment pour la musique.
Sources